职业分类的基本特征有：产业性特征、行业性特征、职位性特征、组群性特征、时空性特征。在职业体系中，产业、行业与职业三者之间存在着归属关系，其中不同产业包括着各种相应的行业、不同的行业中又包括了相应的职业。
按照国际通用的产业分类，职业可分为第一产业(农业及相关的职业)、第二产业(工业与建筑业)、第三产业(服务业)，也有人把完全基于知识的产业(知识生产、传输和直接商品产业称为第四产业)。
根据国情，我国职业分类现已公布的有两种类型。《职业分类大典》将我国的所有职业分为八大类：(1)国家机关、党群组织工作人员，企事业单位管理人员；(2)各类专业技术人员；(3)办事人员和有关人员；(4)商业与服务业人员；(5)农林牧渔业生产人员；(6)生产人员、运输人员和有关人员；(7)军队；(8)不便分类的其他劳动者。《国民经济行业分类和代码》按其所属行业将其国民经济行业划分为十三个门类：(1)农、林、牧、渔、水利业；(2)工业；(3)地质普查和勘探业；(4)建筑业；(5)交通运输业、邮电通信业；(6)商业、公共饮食业、物资供应和仓储业；(7)房地产管理、公用事业、居民服务咨询服务业；(8)卫生、体育和社会福利事业；(9)教育、文化艺术和广播电视业；(10)科学研究和综合技术服务业；(11)金融、保险业；(12)国家机关党政机关和社会团体；(13)其他行业。
我国将职业划分为1838个。目前国家职业标准的制定，以及相应的职业资格认证考核活动均以此为限进行。